أعلن الاتحاد الإيراني لكرة القدم (FFIRI) احتجاز مهاجمه النجم مهدي طارمي والمدرب المساعد سعيد الحوي في المطار من قبل السلطات الأمريكية المضيفة. وقعت الحادثة أثناء عبور المنتخب الإيراني من المكسيك إلى الولايات المتحدة.
وجاء في بيان صادر عن الاتحاد الإيراني: "خلال السفر الثالث للمنتخب إلى الولايات المتحدة، تسبب المسؤولون المضيفون في مشاكل لسعيد الحوي ومهدي طارمي، مما أخر القافلة المتجهة إلى سياتل لمباراة مصر". ولم يذكر البيان سبب التأخير، لكنه أوضح أن الثنائي التحقا بالمجموعة بعد 25 دقيقة وتحرك الجميع معًا إلى سياتل.
أقام المنتخب الإيراني معسكره في مدينة تيخوانا المكسيكية خلال كأس العالم التي جاء إليها في ظل الحرب الأمريكية الإسرائيلية. وقد سافر الوفد الإيراني سابقًا إلى لوس أنجلوس لمباراتين وعاد إلى المكسيك فور انتهائهما. بينما ستقام المباراة الثالثة في سياتل على الساحل الغربي للولايات المتحدة.
جاءت هذه الحادثة بعد يوم واحد من ادعاء السلطات الأمريكية تخفيف القيود المفروضة على سفر الوفد الإيراني. وبموجب الترتيب الجديد، سُمح للوفد بالتوجه إلى سياتل قبل المباراة بيومين، مع بقاء شرط مغادرة البلاد فور انتهاء المباراة.
أبدى اللاعبون والمسؤولون الرياضيون الإيرانيون استياءهم من معاملة المضيفين الأمريكيين لمنتخب "تيم ملي". من جهتها، زعمت السلطات الأمريكية أن القيود تتعلق بالأمن، لكنها لم تقدم تفاصيل عن كيفية تهديد بقاء الرياضيين ذوي الشهرة الدولية للأمن.