يتسبب نظام الدخول/الخروج (EES) الرقمي لمراقبة الحدود التابع للاتحاد الأوروبي في اضطرابات خطيرة بقطاع السفر. وحذر ممثلو المطارات وشركات الطيران من أن الوضع بلغ "نقطة حرجة"، مشيرين إلى أن المسافرين يواجهون طوابير تصل إلى 5 ساعات وأن الطائرات تضطر للإقلاع نصف فارغة.
وجه مجلس المطارات الأوروبي (ACI Europe) واتحاد شركات الطيران الأوروبية (A4E) والاتحاد الدولي للنقل الجوي (IATA) رسالة مفتوحة مشتركة يوم الأربعاء إلى رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين. وجاء في الرسالة أن التطبيق الحالي لنظام EES "يتسبب في عواقب تشغيلية خطيرة ويضر بالمسافرين ويخلق ضغطاً لا يمكن تحمله على مسؤولي الحدود والمطارات وشركات الطيران".
ودعا ممثلو القطاع إلى "التدخل العاجل قبل أن يتفاقم الوضع أكثر خلال موسم السفر الصيفي المزدحم".
ولفتت مجموعات الضغط إلى أنه من المتوقع أن تستقبل المطارات الأوروبية 40 مليون مسافر إضافي في شهري يوليو وأغسطس مقارنة بالشهرين السابقين، وشددت على أن قادة الاتحاد الأوروبي "يجب أن يأخذوا في الاعتبار واقع الوضع الحالي والصورة التي سيواجهها نظام النقل الجوي لدينا في الأسابيع المقبلة".
وحذر الممثلون من أنه "في حال عدم توفير مرونة إضافية، ستتفاقم الصعوبات الحالية لا محالة"، وأضافوا: "بصفتنا ممثلين لقطاع الطيران الأوروبي، نتحمل مسؤولية القول إن هذا سيزيد الوضع سوءاً بالنسبة للمسافرين الذي يعانون أصلاً".
وأشارت مجموعات القطاع إلى أن اضطرابات السفر تضر بسمعة الاتحاد الأوروبي والسياحة الأوروبية، مؤكدة أنه من الحيوي أن تظل القارة وجهة "فعالة ومضيافة وتنافسية". وأضافت: "ترد أنباء عن أن بعض المسافرين الدوليين يعيدون النظر في رحلاتهم إلى أوروبا بسبب احتمال التأخيرات المفرطة على الحدود".
وطالب ممثلو الضغط بمنح الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي على الفور مرونة "تعليق النظام بالكامل" في الحالات التي يتجاوز فيها عدد المسافرين "القدرة التشغيلية" لمرافق الحدود، وذلك إلى حين استقرار نظام EES وتوفير مستويات كافية من الموظفين.
وأعلن المجلس العالمي للسفر والسياحة (WTTC)، أكبر منظمة تمثل قطاع السياحة في العالم، دعمه للرسالة في اليوم نفسه. وحذرت رئيسة المجلس ومديرته التنفيذية غلوريا غيفارا من أن التأخيرات قد تعرض ما يصل إلى 41 مليون وافد وإنفاق زوار بقيمة 45.4 مليار دولار للخطر، قائلة: "إذا أصبحت التأخيرات الطويلة ممارسة مقبولة، فسيتجه المسافرون إلى وجهات أخرى. لا يمكن لأوروبا أن تعرض قدرتها التنافسية أو تجربة ملايين الزوار للخطر".
ولم ترد المفوضية الأوروبية على الفور على طلب التعليق على الأمر.
وكان الاتحاد الأوروبي قد بدأ في أكتوبر تطبيق نظام EES تدريجياً ليحل محل ختم جواز السفر. ويسجل النظام اسم كل مسافر وبيانات جواز سفره وبصمات أصابعه وصورة وجهه وتاريخ ومكان الدخول والخروج.
ورغم إعلان المفوضية الأوروبية في أبريل أن نظام EES "دخل حيز التشغيل الكامل" في جميع أنحاء منطقة شنغن، إلا أنه يشار إلى أن التطبيق تسبب في تأخيرات طويلة منذ بدايته، وشهد حالات فات فيها العديد من المسافرين رحلاتهم.