В гонке за «Золотой мяч», самую престижную индивидуальную награду в футболе, в этом году разгорелась примечательная дискуссия. Две легенды, выступающие в лигах США и Саудовской Аравии, Лионель Месси и Криштиану Роналду, вновь подняли вопрос о шансах игроков из неевропейских чемпионатов.
Капитан сборной Аргентины Лионель Месси привлек внимание на чемпионате мира 2026 года, забив 8 голов и сделав 4 результативные передачи. 39-летняя звезда, выступающая за «Интер Майами», стала лучшим бомбардиром в истории турнира и побила рекорд по количеству очков по системе «гол + пас».
Португалия покинула турнир, уступив Испании в 1/8 финала. 41-летний Криштиану Роналду заявил, что продолжит карьеру в национальной сборной. Приведя саудовский «Аль-Наср» к чемпионскому титулу, Роналду сохраняет надежды на «Золотой мяч» благодаря успехам за пределами Европы.

Исторический барьер неевропейских лиг для «Золотого мяча»
Согласно анализу журнала France Football, действующие правила присуждения «Золотого мяча» не накладывают никаких ограничений на лигу, в которой выступает игрок. Награда вручается «лучшему футболисту мира».
Однако исторические данные рисуют иную картину. Награда, учрежденная в 1956 году и изначально вручавшаяся только европейским футболистам, выступавшим в европейских лигах, в 1995 году была открыта для игроков всех национальностей, но с сохранением требования выступлений за европейский клуб. В 2007 году все ограничения были сняты, и премия стала глобальной.
Исследование France Football, охватывающее последние 18 лет, показывает, что с 2007 года все обладатели награды на момент её получения выступали за европейские клубы. Такие игроки, как Кака, Криштиану Роналду, Лионель Месси, Лука Модрич, Карим Бензема и Родри, выделялись своей игрой в Лиге чемпионов или ведущих европейских чемпионатах.
Особый случай Месси в 2023 году
Единственным, кто нарушил эту закономерность, стал в 2023 году Лионель Месси. На момент получения награды аргентинец уже перешел в «Интер Майами». Однако France Football отмечает, что это нельзя считать полноценным исключением. С 2022 года награда присуждается не за календарный год, а за сезонные достижения в период с августа по июль.
Награда Месси в 2023 году в значительной степени была обусловлена его выступлениями за «Пари Сен-Жермен» в сезоне 2022/23 и победой Аргентины на чемпионате мира. Переход в «Интер Майами» произошел уже в конце оцениваемого периода.
Журнал подчеркивает, что теоретически игрок из неевропейского клуба может выиграть «Золотой мяч», однако история доказывает, насколько это сложно. В то же время рост МЛС и растущее внимание СМИ и инвестиций к футболу за пределами Европы могут изменить ситуацию в будущем.
France Football заключил: ««Золотой мяч» теперь организационно открыт для игроков со всего мира, но исторические факты показывают, что путь к золотому пьедесталу чаще всего лежит через европейские стадионы».