Распространённая теория о том, что кометы сыграли решающую роль в зарождении жизни на Земле миллиарды лет назад, может не выдержать проверки, следует из нового компьютерного моделирования, результаты которого опубликованы в научном журнале «Scientific Reports». Исследование показывает, что хрупкие органические молекулы, которые, предположительно, несли кометы, были бы уничтожены при столкновении.
Идея о том, что кометы снабдили Землю водой и органическими веществами, восходит как минимум к 1961 году, а более широкая гипотеза о космическом происхождении компонентов жизни была научно выдвинута в 1908 году. Кометы, которых называют «грязными снежками», состоят из пыли и льда и содержат органические вещества.

Команда использовала новейшие модели формирования и эволюции комет, чтобы 100 тысяч раз смоделировать ранний период существования Земли. Более 4 миллиардов лет назад планета, возможно, подверглась бомбардировке более чем 100 тысячами комет, диаметр каждой из которых превышал 100 метров. Ведущий автор исследования Ричард Энслоу, проводивший работу во время докторантуры в Институте астрономии Кембриджского университета, сказал: «В среднем моделирование не выявило ни одного успешного столкновения».
Энслоу пояснил, что скорость комет при столкновении с Землёй означала: лишь немногие из них, если вообще такие были, могли доставить неповреждённые органические молекулы. В 54% случаев моделирование не показало ни одного успешного столкновения, в 46% был зафиксирован как минимум один такой случай, а в незначительном меньшинстве — до трёх. Исследователи не исключают «удачного» столкновения, однако для этого потребовалось бы идеальное место с жидкой водой и другими химическими веществами, необходимыми для жизни.