После церемонии в Нью-Йорке Сирии передали 36 разграбленных исторических артефактов стоимостью более 5 миллионов долларов. В возвращённую коллекцию входят большой погребальный рельеф из древней Пальмиры и 14 редких мозаик, вывезенных из римской виллы в Сирии.
Церемонию организовали в рамках борьбы с незаконной торговлей историческими и культурными ценностями. В мероприятии приняли участие окружной прокурор Манхэттена Элвин Брэгг, заместитель государственного секретаря США Кристофер Ландау, специальный представитель США по Сирии и Ираку Том Баррак, временный поверенный в делах Сирии в Вашингтоне Мохаммад Нассер Канатри и посол Сирии при ООН Ибрагим Оляби.
Сирии вернули погребальный рельеф из Пальмиры
Погребальный рельеф из Пальмиры, входящий в число возвращённых предметов, датируется концом II века н. э. Изготовленный из известняка артефакт весит более 454 килограммов. На нём изображён лежащий мужчина, которого окружают женщина и трое детей.
Рельеф находился на стене погребальной камеры в древней Пальмире. Его аккуратно сняли со стены, чтобы не повредить изображённые на нём фигуры.
Окружной прокурор Манхэттена Брэгг заявил, что рельеф вывезли с места нахождения в период, когда террористическая организация ИГИЛ систематически грабила археологические объекты в Сирии. Брэгг также сообщил, что в рамках расследований его ведомство изъяло 31 исторический артефакт с Ближнего Востока и из Северной Африки.
Мозаики из римской виллы
Одним из предметов коллекции является мозаика «Телете и Эрос», датируемая III веком до н. э. Произведение, составленное из сотен небольших разноцветных каменных кубиков, изображает мифологическую свадьбу Телете и Эроса.
Прокуратура Манхэттена изъяла мозаику в июле 2021 года вместе с 22 мозаиками, похищенными из Сирии и Ливана. Среди других возвращённых предметов — три женские «сирийско-хеттские» статуэтки, изготовленные на северо-западе Сирии и датируемые II тысячелетием до н. э.
В конце 1980-х — начале 1990-х годов эти статуэтки появились на художественном рынке у нью-йоркского торговца произведениями искусства Эдварда Меррина. Позднее Меррин был осуждён федеральным судом за преступления, связанные с контрабандой исторических артефактов, а находившиеся у него предметы продали коллекционеру Майклу Стейнхардту.
Брэгг отметил, что четыре предмета, отправленные в Сирию, входят в число 180 исторических артефактов общей стоимостью 70 миллионов долларов, изъятых его ведомством из коллекции Стейнхардта в результате многолетнего уголовного расследования, охватившего несколько стран.
Культурное наследие Сирии разграбили в годы войны
Временный поверенный в делах Сирии в Вашингтоне Канатри заявил, что благодаря сирийско-американскому сотрудничеству стране вернулась часть её истории. По его словам, совместные усилия по защите культурного наследия способствуют формированию прочных связей между двумя странами.
Археологические объекты в Сирии в годы гражданской войны подверглись разграблению, контрабанде и разрушению. Пальмира, включённая в Список всемирного наследия ЮНЕСКО, также получила серьёзный ущерб во время контроля ИГИЛ над городом в 2015 году.
В 2015 году Совет Безопасности ООН принял резолюцию 2199, направленную на предотвращение незаконной торговли сирийскими историческими артефактами. В 2016 году США также ввели экстренные ограничения на ввоз археологических и этнологических материалов, незаконно вывезенных из Сирии 15 марта 2011 года или позднее.
Эти ограничения распространяются на изделия из камня, металла, керамики, стекла, слоновой кости, кости и текстиля, а также на картины, мозаики и другие культурные ценности Сирии. Позднее ЮНЕСКО документировала разрушения храма Бела, храма Баалшамина, Триумфальной арки, городского музея и некоторых частей его коллекций в Пальмире.