Около 66 миллионов лет назад живший гигантский хищный динозавр тираннозавр рекс (T. rex), несмотря на свое огромное тело и кости-дробящие челюсти, известен своими непропорционально короткими руками. Эти передние конечности, длина которых составляла всего 90 сантиметров, были удивительно малы по сравнению с телом, превышавшим 12 метров. До сих пор для этой особенности выдвигались многие гипотезы, такие как захват, привлечение партнера или предотвращение укусов при поедании падали.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, предлагает убедительное объяснение этой загадки. Исследователи из Университетского колледжа Лондона и Кембриджского университета, изучив 82 вида теропод, обнаружили прямую связь между силой черепа и укорочением рук.
Когда череп стал оружием, руки уменьшились
Ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер отмечает, что с помощью разработанной ими новой метрики они измерили силу укуса, форму и прочность костей черепа. Согласно этому, T. rex выделяется как вид с самой высокой прочностью черепа, за ним следует гигантский хищный тираннотитан, живший в раннем меловом периоде в Аргентине.
Исследование показывает, что увеличение размеров добычи – особенно крупных травоядных, таких как гигантские зауроподы – со временем создало селективное давление на хищных динозавров. Шерер говорит: "По мере того как добыча становилась крупнее, динозавры были вынуждены развивать более прочные черепа и более мощные челюсти. Таким образом, череп стал основным органом атаки, а руки утратили свою функцию".
Не только у T. rex
Исследование показало, что укорочение рук независимо развилось как минимум в четырех различных группах теропод, помимо тираннозаврид. Например, майюнгазавр, живший около 70 миллионов лет назад на Мадагаскаре, несмотря на вес всего 1,6 тонны, обладал чрезвычайно мощным черепом и руками, столь же короткими, как у T. rex. Аналогично, карнотавр, известный рогами над глазами, также имел непропорционально короткие руки.
Было замечено, что в этих разных линиях укорочение рук происходило по-разному. У абелизаврид сначала укорачивались кисти и предплечья, тогда как у тираннозаврид все части руки уменьшались пропорционально. Шерер заявил: "В обоих случаях общим является то, что череп постепенно становился основным инструментом для захвата и обездвиживания добычи".
Результаты показывают, что короткие руки у гигантских хищных динозавров не были дефектом или эволюционным рудиментом, а напротив, являются результатом крупной адаптации, при которой череп превратился в наиболее эффективное оружие.