Врата сборной Саудовской Аравии на Чемпионате мира 2026 года защищал 34-летний Мухаммед аль-Овайс, ранее заявлявший о намерении завершить карьеру в национальной команде.
Аль-Овайс был вызван обратно в сборную после обращения тренерского штаба в марте 2025 года, когда в товарищеском матче с Египтом команда пропустила 4 гола. После товарищеского матча с Сербией, проигранного со счётом 2:1, он спустя 452 дня вновь надел форму «Зелёных орлов».
В своём первом матче на турнире против Уругвая аль-Овайс отразил девять ударов соперника, обеспечив своей команде ничью 1:1. Хотя звание лучшего игрока матча получил уругваец Федерико Вальверде, внимание привлекла именно игра саудовского вратаря.
Возвращение в сборную
Аль-Овайс впервые был вызван в сборную в 2015 году, а в сезоне 2018 был признан лучшим вратарём Саудовской Аравийской лиги. Опытный голкипер, сыгравший за карьеру 62 матча за национальную команду, также был признан лучшим игроком исторического матча на ЧМ-2022, где Саудовская Аравия обыграла Аргентину со счётом 2:1.
Однако в 2025 году, после того как на Кубке наций Персидского залива он пропустил голы во всех трёх матчах и не смог сохранить свои ворота в сухую, аль-Овайс сообщил руководству сборной о намерении завершить карьеру. Хотя он официально не объявлял об этом решении, его не вызывали в сборную на протяжении 21 матча.
Изменения в клубной карьере
Аль-Овайс, ставший дублёром марокканского вратаря Ясина Буну в «Аль-Хиляле», перешёл в клуб Второй лиги «Аль-Ула». Там он получил регулярную игровую практику, в 11 из 33 матчей оставив свои ворота в неприкосновенности и пропустив всего 29 голов.
Французский главный тренер Эрве Ренар вызвал аль-Овайса обратно в сборную из-за улучшения его физической формы и увеличения игрового времени в клубе. После увольнения Ренара греческий тренер Йоргос Донис также продолжил включать аль-Овайса в состав.
Несмотря на то, что в товарищеских матчах пробовали и других кандидатов на место вратаря, на Чемпионате мира первым номером был выбран именно аль-Овайс. Своей игрой в матче с Уругваем он доказал правильность этого выбора.
Саудовская Аравия сыграет свой второй матч на Чемпионате мира против Испании. Испания в первом матче сыграла вничью 1:1 с Кабо-Верде. Саудовская Аравия надеется впервые с 1994 года выйти из группового этапа.