Dünya Kupası'na ilk kez katılan Cape Verde, Suudi Arabistan ile golsüz berabere kalarak adını son 32 turuna yazdırdı ve son şampiyon Arjantin ile karşılaşma hakkı kazandı. Houston'daki mücadele ve aynı gün İspanya'nın Uruguay'ı 1-0 mağlup etmesi, turnuvaya 67. Sıradan giren ada ülkesinin H Grubu'nu İspanya'nın ardından ikinci sırada tamamlamasını sağladı.
Yaklaşık 500 bin nüfuslu takımada ülkesi, grup aşamasındaki üç maçında da yenilgi yüzü görmedi. Cape Verde, Lionel Messi'nin formasını giydiği Arjantin ile 3 Temmuz'da Miami'de karşılaşacak ve dikkat çekici hikayesine yeni bir sayfa ekleyecek.
İlk maçta Cape Verde ile 0-0 berabere kalan İspanya, grubu 7 puanla tamamladı. İlk kez sahne alan Cape Verde 3 puan toplarken, Uruguay ve Suudi Arabistan ikişer puanla turnuvaya veda etti. İspanya, J Grubu'nun ikincisi ile eşleşecek; bu takım Cezayir veya Avusturya olacak.
Tarihi gecede savunma direnci
Cape Verde Teknik Direktörü Bubista, tarihi bir fırsatla karşı karşıya oldukları maçta ilk 11'in yarısını değiştirdi; bu değişikliklerin bir kısmı zorunluydu. Ancak 40 yaşındaki kaleci Vozinha'yı sahada tuttu. Tecrübeli file bekçisi, Avrupa şampiyonu İspanya karşısında alınan tarihi beraberlikte tek başına takımını ayakta tutmuştu.
Batı Afrika açıklarında yer alan Cape Verde, daha sonra iki kez eski şampiyon Uruguay ile cesur bir 2-2 beraberlik elde etti. Bu sonuç, Suudi Arabistan karşısında son 32 turu biletini kovalama şansını neredeyse inanılmaz bir hale getirdi. Suudi Arabistan da grupta hala iddialıydı.
Maçın seyri ve kritik anlar
Houston'da oynanan karşılaşmada Cape Verde, Uruguay ile 1-1 berabere kaldıktan sonra İspanya'ya 4-0 yenilen Suudi Arabistan karşısında ilk yarıda az da olsa üstünlük kurdu. Suudi Arabistan, 33. Dakikada deneyimli savunmacı Hassan al-Tambakti'nin sakatlanarak sedye ile oyundan çıkmasıyla darbe aldı.
İlk yarının sonlarına doğru İspanya'nın Meksika'da öne geçmesi, Houston'daki Cape Verde taraftarları tarafından sevinçle karşılandı. Willy Semedo'nun şutu Suudi Arabistan direğinin az farkla yanından geçti; ancak iki takım da gergin geçen ilk yarıda ciddi bir tehdit oluşturamadı. O anlarda Cape Verde, Uruguay'ın yerine tur atlayan taraf konumundaydı.
İkinci yarının hemen başında Jamiro Monteiro yakın mesafeden önemli bir fırsat yakaladı, ancak vuruşu zayıf kaldı. Ardından Kevin Pina'nın uzaktan şutu az farkla hedeften saptı. Son çeyreğe girilirken tansiyon yükseldi; ancak Suudi Arabistan, maçı çevirmesi gerekmesine rağmen hücumda şaşırtıcı derecede üretkenlikten yoksundu.
75. Dakikada kaleci Mohammed al-Owais, Laros Duarte'nin kritik vuruşunu çıkararak Suudi Arabistan'ı maçta tuttu. Cape Verde için bir puan yeterliydi, ancak maçın son dakikalarına yaklaşılırken gol atma ihtimali daha yüksek olan taraf onlardı.
