كان محمد العويس، البالغ من العمر 34 عاماً والذي سبق أن أبلغ عن نيته الاعتزال دولياً، هو حارس مرمى المنتخب السعودي في كأس العالم 2026.
تمت إعادة استدعاء العويس للمنتخب الوطني بعد بحث الجهاز الفني، وذلك عقب مباراة ودية خسرها 4-0 أمام مصر في مارس 2025. وعاد لارتداء قميص "الصقور الخضر" بعد غياب 452 يوماً، في مباراة ودية أخرى خسرها 2-1 أمام صربيا.
في أولى مبارياته بالبطولة أمام أوروغواي، تصدى العويس لتسع تسديدات ليفوز فريقه بنقطة التعادل 1-1. وعلى الرغم من فوز الأوروغوياني فيديريكو فالفيردي بجائزة رجل المباراة، إلا أن أداء الحارس السعودي لفت الأنظار.
رحلة العودة للمنتخب
استدعي العويس للمنتخب الوطني لأول مرة عام 2015، واختير أفضل حارس مرمى في الدوري السعودي موسم 2018. وخلال مسيرته التي شهدت 62 مباراة دولية، تم اختيار الحارس المخضرم كرجل للمباراة في الفوز التاريخي 2-1 على الأرجنتين في كأس العالم 2022.
إلا أنه في عام 2025، وبعد استقباله للأهداف في جميع مبارياته الثلاث في كأس الخليج وعدم تمكنه من حفظ شباكه نظيفة، أبلغ إدارة المنتخب بنيته الاعتزال. وعلى الرغم من عدم إعلانه القرار رسمياً، إلا أنه لم يُستدع للمنتخب الوطني لمدة 21 مباراة.
التغيير في مسيرته النادي
بعد أن أصبح الحارس الاحتياطي للحارس المغربي ياسين بونو في نادي الهلال، انتقل العويس إلى نادي العُلا الذي يلعب في دوري الدرجة الثانية. وهناك، حظي بفرص لعب منتظمة حيث حافظ على نظافة شباكه في 11 مباراة من أصل 33، واستقبل 29 هدفاً فقط.
قام المدرب الفرنسي هيرفي رينارد باستدعاء العويس مجدداً للمنتخب الوطني نظراً للياقته البدنية وزيادة فرص لعبه بانتظام مع ناديه. وبعد إقالة رينارد، استمر المدرب اليوناني جيورجوس دونيس في إبقاء العويس ضمن التشكيلة.
وعلى الرغم من تجربة حراس مرمى آخرين في المباريات الودية، تم اختيار العويس كحارس أساسي في كأس العالم. وقد أثبت صحة هذا الاختيار بأدائه في مباراة أوروغواي.
ستلعب السعودية مباراتها الثانية في كأس العالم أمام إسبانيا، التي تعادلت في مباراتها الأولى 1-1 مع الرأس الأخضر. وتسعى السعودية لتخطي دور المجموعات للمرة الثانية منذ عام 1994.