أعلن رئيس الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف) باتريس موتسيبي دعمه القوي لرئيس الفيفا جياني إنفانتينو. وفي حديثه للصحفيين في جوهانسبرغ، وصف موتسيبي إنفانتينو بأنه "خادم مخلص لكرة القدم" و"صديق للقارة الأفريقية"، رداً على الانتقادات الموجهة إليه.
وأشاد موتسيبي بالتزام إنفانتينو العميق بكرة القدم وتصميمه على تطوير اللعبة عالمياً. وقال رئيس الكاف: "لقد ظل وفياً لأفريقيا ولعب دوراً مهماً في تطوير كرة القدم في القارة"، مشيراً إلى أن إنفانتينو كان شخصية محورية في زيادة فرص المنتخبات الأفريقية على الساحة الدولية.
ويأتي هذا الدعم في ظل تعرض إنفانتينو لانتقادات بسبب قرارات مثل تأجيل عقوبة المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون خلال كأس العالم 2026، وتطبيق استراحات شرب المياه، وزيادة عدد الفرق المشاركة في البطولة إلى 64 منتخباً.
وفي عهد إنفانتينو، زادت حصة القارة الأفريقية في كأس العالم إلى 10 منتخبات بعد أن كانت 4 مقاعد مباشرة. ومثلت أفريقيا في نسخة 2026 بعدد قياسي من المنتخبات.
ويسعى إنفانتينو، الذي خلف سيب بلاتر في 2016، إلى إعادة انتخابه لولاية رابعة في 2027. وتكتسب الاتحادات الوطنية الأفريقية الـ 54، التي تشكل أكبر كتلة تصويتية داخل الفيفا، أهمية حاسمة في هذه العملية.
وفي أبريل/نيسان، أصبح اتحاد أمريكا الجنوبية لكرة القدم (كونميبول) أول اتحاد قاري يعلن دعمه الصريح لإعادة انتخاب إنفانتينو، وسرعان ما انضم الكاف إلى هذا الدعم.
غير أن الاستياء يتزايد بين بعض الاتحادات الأوروبية وحلفائها. وقال خافيير تيباس، رئيس رابطة الليغا الإسبانية، في تصريحات هذا الأسبوع إن "وقت إنفانتينو قد انتهى". وفي حديثه لصحيفة لاغازيتا ديلو سبورت الإيطالية، زعم تيباس أن "نظاماً معيباً من الأساس" سمح لإنفانتينو بإدارة كرة القدم العالمية لعقد من الزمن.
وهاجم تيباس كأس العالم قائلاً: "إنهم يدمرون صناعة كرة القدم التي توفر فرص عمل لعشرات الآلاف، من أجل حدث لا يستمر سوى 40 يوماً ويشمل عدداً قليلاً من اللاعبين".