Сборная Ирана по футболу вернулась в Тегеран после разочаровывающего выступления на чемпионате мира в США. В среду в аэропорту Мехрабад команду встретили сотни детей, семей и преданных болельщиков с криками «Иран, Иран!», оказывая огромную любовь.
Некоторые болельщики размахивали иранскими флагами, другие надели браслеты национальных цветов или форму «Team Melli». Восторг достиг пика, когда объявили о посадке самолета, прибывшего через Турцию, где команда базировалась в Мексике во время турнира. Музыканты в военной форме играли национальный гимн, когда игроки выходили из самолета, сопровождая встречу.
Извинения вратаря Биранванда
Вратарь Алиреза Биранванд, ставший национальным героем после нулевой ничьей с Бельгией, обратился к болельщикам: «Мы извиняемся перед вами за то, что не смогли пройти дальше и принести вам радость». Его товарищ по команде, защитник Рамин Резаян, выразил распространенную жалобу: если бы не иммиграционные ограничения США, они бы вошли в историю.
Резаян сказал: «Мы заслужили большего, но они действительно сильно усложнили нашу работу». 42-летняя болельщица Мона Бенисафа, встречавшая команду в аэропорту, разделила это мнение: «Игроки национальной сборной сделали все возможное, но не получилось. Мы пришли поблагодарить их. Если бы условия были немного лучше, они бы обязательно добились лучшего результата».
История драматического вылета
Иран пережил эмоциональные взлеты и падения в заключительной части группового этапа. Поздний гол против Египта и радость от автоматического выхода были прерваны решением VAR о положении вне игры. Заняв третье место в группе, Ирану пришлось ждать, чтобы попасть в число восьми лучших третьих команд и впервые в истории выйти в плей-офф.
В группе J Иран обнадежился, когда Алжир вышел вперед в дополнительное время против Австрии, но был разбит, когда Австрия сравняла счет на шестой минуте добавленного времени. Сенегал с разницей голов +2 занял восьмое и последнее место, опередив Иран с разницей 0.
Болельщики и команда обвиняют США
Турнир Ирана начался в тени продолжающейся войны между страной, США и Израилем. После того как дюжине сотрудников было отказано в американских визах, команде пришлось перенести тренировочный лагерь из Тусона, штат Аризона, в Тихуану, Мексика. Иран, все еще игравший матчи в США, жаловался на ограничения на поездки, введенные американскими властями.
Эти ограничения включали невозможность въезда в США за два дня до матчей. Хотя разрешение было дано перед игрой с Египтом, команде пришлось немедленно вернуться в Мексику после матча. 19-летний студент Нима Насири, выступавший в аэропорту, сказал, что команду «действительно очень любят», но также выразил оговорки по поводу результата: «Они были относительно хороши, но наш футбол заслуживает большего... Мы заслуживаем выиграть группу и выйти в плей-офф. Условия, конечно, сыграли роль, но мы могли бы использовать более молодых игроков».