عاد المنتخب الإيراني لكرة القدم إلى طهران بعد أداء مخيب للآمال في كأس العالم الذي أقيم في الولايات المتحدة. واستُقبل الفريق بحفاوة كبيرة يوم الأربعاء في مطار مهرآباد من قبل مئات الأطفال والعائلات والمشجعين المخلصين الذين هتفوا 'إيران، إيران!' مع إظهار حب كبير.
بعض المشجعين لوحوا بأعلام إيران، بينما ارتدى آخرون أساور بألوان العلم الوطني أو ارتدوا قمصان 'تيم ملي'. وبلغت الحماسة ذروتها مع الإعلان عن هبوط طائرة البعثة التي كانت تتمركز في المكسيك خلال البطولة، والتي وصلت عبر تركيا. ورافق الاستقبال عازفون بالزي العسكري يعزفون النشيد الوطني أثناء نزول اللاعبين من الطائرة.
اعتذار من حارس المرمى بيرانوند
توجه حارس المرمى علي رضا بيرانوند، الذي تحول إلى بطل قومي بأدائه في مباراة التعادل السلبي مع بلجيكا، إلى المشجعين قائلاً: 'نعتذر أمامكم لأننا لم نتمكن من تخطي المجموعات ولم نجلب لكم السعادة'. أما زميله المدافع رامين رضائيان، فقد عبر عن الشكوى السائدة حول أن قيود الهجرة الأمريكية منعتهم من كتابة التاريخ.
قال رضائيان: 'استحقينا الذهاب أبعد من ذلك، لكنهم جعلوا مهمتنا أكثر تعقيدًا حقًا'. وشاركته الرأي المشجعة منى بني صفا، البالغة من العمر 42 عامًا، والتي كانت في استقبال الفريق في المطار، معربة: 'لقد بذل لاعبو المنتخب الوطني قصارى جهدهم، لكن الأمر لم ينجح. جئنا لشكرهم. لو كانت الظروف أفضل قليلاً، لكانوا بالتأكيد حققوا نتيجة أفضل'.
قصة الخروج الدراماتيكي
عاشت إيران تقلبات عاطفية في الجزء الأخير من مباريات المجموعة. إذ توقف فرحهم بهدف متأخر في مرمى مصر والتأهل التلقائي بعد أن ألغاه حكم الفيديو المساعد بداعي التسلل. واحتلت إيران المركز الثالث في مجموعتها، واضطرت لانتظار معرفة ما إذا كانت ستكون من بين أفضل ثمانية فرق تحتل المركز الثالث للتأهل إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة في تاريخها.
في المجموعة السابعة، أُحييت آمال إيران بتقدم الجزائر على النمسا في الوقت بدل الضائع، لكنها انهارت بعد أن أدركت النمسا هدف التعادل في الدقيقة السادسة من الوقت بدل الضائع. وحصلت السنغال، بفارق أهداف +2، على التذكرة الثامنة والأخيرة متفوقة على إيران التي كان فارق أهدافها 0.
المشجعون والفريق يلومون الولايات المتحدة
بدأت بطولة إيران تحت ظل الحرب المستمرة بين البلاد والولايات المتحدة وإسرائيل. وبعد رفض تأشيرات دخول أمريكية لنحو اثني عشر من أفراد الطاقم، اضطر الفريق لنقل معسكر كأس العالم من توسون بولاية أريزونا إلى تيخوانا بالمكسيك. ومع استمرار لعب مبارياتهم في الولايات المتحدة، اشتكى الإيرانيون من قيود السفر التي فرضها المسؤولون الأمريكيون.
تضمنت هذه القيود عدم السماح بدخول الولايات المتحدة قبل يومين من المباريات. وعلى الرغم من منح هذا الإذن قبل مباراة مصر، إلا أن الفريق اضطر للعودة إلى المكسيك فور انتهاء المباراة. الطالب نعمة ناصري، البالغ من العمر 19 عامًا، والذي تحدث في المطار، قال إن الفريق 'محبوب حقًا'، لكنه أعرب عن تحفظاته على النتيجة: 'كانوا جيدين نسبيًا، لكن كرتنا تستحق أفضل... نستحق إنهاء المجموعة في الصدارة والتأهل. الظروف لعبت دورًا بالتأكيد، لكن كان بإمكاننا الاستفادة من لاعبين أصغر سنًا'.