أعلنت وزارة الدفاع البريطانية يوم الثلاثاء أن مقاتلات تايفون التابعة لسلاح الجو الملكي ستنفذ مهام دفاعية للمساعدة في حماية المدن السعودية والبنية التحتية الحيوية من الهجمات الجوية التي يشنها الحوثيون.
وأوضحت الوزارة أن الطائرات ستعمل في دور دفاعي فقط ولن تنفذ ضربات هجومية ضد الحوثيين، الذين تقول لندن إن هجماتهم تهدد الاستقرار الإقليمي وتنذر بتعطيل إمدادات الطاقة وطرق التجارة. وقال وزير الدفاع البريطاني ويس ستريتنغ إن الهجمات المستمرة على السعودية «مشينة تماما»، مضيفا أن استهداف مطار الرياض يظهر إلى أي مدى يمضي الحوثيون في تصعيد الوضع في المنطقة.

ويأتي الدعم الإضافي استجابة لطلب من الحكومة السعودية، وسترسل بريطانيا أيضا طائرة نقل من طراز أطلس A400M ومستشارين عسكريين، توسيعا لمساعدة أُعلن عنها في سبتمبر وشملت طائرة تزويد بالوقود جوا من طراز فوياجر من دون مقاتلات.
وتصاعدت هجمات الحوثيين على المنشآت النفطية السعودية وبنى تحتية أخرى في الأسابيع الأخيرة مع تصاعد الصراع في اليمن، فيما قالت السلطات اليمنية إن هجوما للحوثيين يوم الاثنين على معسكر تدريب لقوات أمنية حكومية مدعومة من السعودية أسفر عن مقتل 58 شخصا.