قال فان كاستر، القنصل العام لبلجيكا في القدس، إن بعثة دبلوماسية رافقت مزارعين فلسطينيين خلال جني الزيتون تعرضت للتهديد في الضفة الغربية، موضحًا أن البعثة ضمت دبلوماسيين بلجيكيين وفرنسيين وبولنديين.
وأوضح فان كاستر أن وجود الدبلوماسيين في المنطقة كان يهدف إلى ردع العنف، مؤكدًا أن البعثة لم تكن تريد التسبب في اندلاع مواجهة. وأضاف أن ما يُعرف باسم «الوجود الوقائي» يهدف إلى توفير الأمن من خلال مرافقة المزارعين الفلسطينيين.
وقال فان كاستر إن الدبلوماسيين، بعدما لاحظوا أشخاصًا ملثمين يتجهون نحوهم، صعدوا إلى السيارات. وأضاف أن أفراد المجموعة كانوا ملثمين ولم تظهر سوى أعينهم. ثم عادت البعثة إلى القرية بالسيارات.
وأضاف فان كاستر أن الدبلوماسيين، لدى وصولهم إلى القرية، التقوا ناشطين إسرائيليين قالوا إنهم تعرضوا لهجوم من المجموعة نفسها، موضحًا أن الناشطين أخبروهم بأنهم تلقوا تهديدًا قيل فيه: «سنقتلكم».
ووصف فان كاستر التهديد الموجه إلى الدبلوماسيين بأنه «تصعيد جديد»، وقال إن عدد الحوادث التي وقعت منذ بدء جني الزيتون تجاوز ما شهدته كامل فترة الحصاد في العام الماضي.
كما اعترض فان كاستر على تصريح الجيش الإسرائيلي الذي قال إن على الدبلوماسيين تنسيق زياراتهم قبل التوجه إلى المنطقة. ودافع عن عدم وجود إلزام بهذا التنسيق المسبق بموجب اتفاقيات أوسلو، مشيرًا إلى أن المسؤولين كانوا على علم بوجود البعثة في المنطقة وبالتهديد المستمر منذ ساعات.
وقال فان كاستر إن الدبلوماسيين لا يمكن تحميلهم مسؤولية الحادث، مضيفًا: «وجودنا السلمي يهدف إلى إظهار مدى مأساوية الوضع هناك في الواقع».
استهداف سيارات دبلوماسيين في الطيبة
في 17 أكتوبر، أوقفت مجموعة ملثمة سيارات دبلوماسيين فرنسيين وبلجيكيين وبولنديين كانوا متوجهين إلى جني الزيتون في بلدة الطيبة بالضفة الغربية. وأُفيد بتحطم نوافذ السيارة التي كانت تقل دبلوماسيًا بلجيكيًا في الهجوم.
وتقع الطيبة شمال شرقي رام الله، وتُعرف بأنها المستوطنة الوحيدة في المنطقة التي يشكل المسيحيون الفلسطينيون غالبية سكانها.
وكثيرًا ما يتعرض الفلسطينيون الذين يجنون الزيتون في الضفة الغربية والصحفيون العاملون في المنطقة لهجمات. وفي 16 أكتوبر، أُفيد بأن المصورة الصحفية هايدي ليفين تعرضت للضرب وأصيبت أثناء تغطيتها جني الزيتون في قرية أبو فلاح.