أفادت تقارير بأن حارس مرمى منتخب إيرلندا غافين بازونو أبلغ زملاءه أنه لا يريد اللعب أمام إسرائيل، فيما قال مراسل هيئة الإذاعة الإيرلندية (RTÉ) توني أودونوهيو إن بعض اللاعبين قرروا عدم خوض المباراتين أمام المنتخب الإسرائيلي في دوري الأمم الأوروبية.
ولم يحضر لاعبو إيرلندا حصتهم التدريبية الأخيرة على ملعب ناغيرديي في مدينة دبرتسن المجرية عشية مباراة الأحد، وبقوا في الفندق لساعات في اجتماع مع المدرب هيمير هالغريمسون وطاقمه، بينما تأجل المؤتمر الصحفي. ولم يصدر البيان المنتظر بشأن موقف اللاعبين لعدم وجود إجماع داخل الفريق.
ويواجه المنتخب ضغوطاً متزايدة في إيرلندا، حيث يحظى الفلسطينيون بتعاطف واسع، إذ وقّع أكثر من 160 رياضياً إيرلندياً، بينهم رياضيون أولمبيون، رسالة مفتوحة تطالب بإعادة النظر في المباراتين، كما تجمع محتجون أمام فندق المنتخب في دبلن.
وكان هالغريمسون قد قال: «نحن لا نلعب مع الإبادة الجماعية، بل ضد الإبادة الجماعية. نحن نلعب ضد إسرائيل، ولا نلعب مع إسرائيل»، فيما يتمسك الاتحاد الإيرلندي بخوض المباراتين تفادياً لعقوبات الاتحاد الأوروبي. وتقام المباراة الثانية في 4 أكتوبر/تشرين الأول بمدينة باتشكا توبولا الصربية.