نفت جماعة الحوثي المدعومة من إيران في اليمن الاتهامات الموجهة إليها بفرض رسوم على السفن التجارية العابرة لمضيق باب المندب. وأعلن مركز تنسيق العمليات الإنسانية التابع للجماعة (HOCC) أن العبور مجاني بالكامل.
وجاء في بيان نقلته وكالة أنباء سبأ التابعة للحوثيين: "يؤكد مركز تنسيق العمليات الإنسانية مجدداً أن عبور مضيق باب المندب مجاني". وجاء هذا النفي بعد أيام من تصريح وزير الإعلام اليمني معمر الإرياني.
وكان الوزير الإرياني قد اتهم الحوثيين بمحاولة فرض رسوم في مضيق باب المندب، أحد أهم الممرات البحرية في العالم، وبتقليد جهود إيران لفرض رسوم في مضيق هرمز. وأظهرت هذه الاتهامات بعداً جديداً للتوتر في المنطقة.
يربط مضيق باب المندب البحر الأحمر بخليج عدن والمحيط الهندي، مما يتيح الوصول إلى البحر المتوسط عبر قناة السويس. وقد ازدادت الأهمية الاستراتيجية لهذا المضيق بعد سياسات إيران في مضيق هرمز، حيث يشكل طريقاً بديلاً حيوياً لصادرات النفط السعودية.
وكان الحوثيون قد أعلنوا الشهر الماضي فرض حصار بحري على السعودية، أكبر مصدر للنفط الخام في العالم. وبعد هذا الحصار، تبنت الجماعة مسؤولية عدة هجمات استهدفت ناقلات النفط والبنية التحتية للطاقة في المنطقة.
وجاء نفي مزاعم فرض رسوم العبور بعد نفي آخر مباشرة من الحوثيين، حيث أنكروا أيضاً مزاعم وقوفهم وراء هجوم بطائرة مسيرة على سفينة "إنرجوس وينتر" الأمريكية في ميناء دمياط المصري، ووصفوا تلك الأنباء بأنها "عارية عن الصحة".
وكان هجوم الطائرة المسيرة قد أصاب سفينة "إنرجوس وينتر" الراسية بجوار ناقلة يونانية، مما تسبب في اندلاع حريق على متن السفينتين. ووقع هذا الحادث في وقت امتد فيه التوتر بين الولايات المتحدة وإيران إلى خطوط الملاحة البحرية في الشرق الأوسط.